把我们最优秀的数学与科学人才吸引到课堂上

把我们最优秀的数学与科学人才吸引到课堂上

> 作者：吉姆·西蒙斯（Jim Simons）· 《华盛顿邮报》署名评论 · 2010-11-08 · [英文原文（网页存档）](https://web.archive.org/web/20151117082209/http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/11/07/AR2010110703861.html) · 原题 Drawing Our Best Math and Science Minds into the Classroom。
> 编者新译。

五十三年前，美国人被斯普特尼克号的发射震惊了。我们确信苏联的成功植根于高水平的科学事业及其在国防上的应用，于是发起了一场大规模的追赶行动。

其中一块基石是《国防教育法》，它旨在大幅扩充美国高水平科学家和工程师的队伍。1961 年，我是美国第一个在该法资助下完成博士学位的人，那一年全美共授予约 300 个数学博士学位，我是其中之一。十年后，这个数字达到 1,400，物理科学和工程领域也有类似的增长。到那时，我们的国防实验室和大学研究中心里满是才华横溢的人。我们后来赢得了太空竞赛，我们的科学优势也为冷战的胜利奠定了基础。

今天，我们的经济福祉，而不只是军事防御或军事优势，都依赖于数学和科学。世界上所有主要国家都是我们的竞争对手。到目前为止，我们并不算是在赢。

还有另一个相关的国家先例。第二次世界大战之初，我们得建立一支空军。我们需要训练成千上万名飞行员——而且要快。每一期飞行员毕业、准备好被派出去击落梅塞施密特战机时，都会有少数几个人被留在国内。最好的学员被派去教下一两期学员，理由是最好的飞行员会成为最有效、最能激励人的教员。最终他们也去了海外，但在那之前，他们在国内做了大量的好事。

在今天这场以技术为基础的经济竞赛中，我们似乎采取了相反的做法：在科学和数学领域，教书的往往是能力最弱的人。那不是二战制胜的药方，现在也行不通。

许多国家已经认识到，需要更好地教育年轻人，让他们获得成功，而美国却在往错误的方向走。测试显示，过去 25 年里，我们的四年级学生数学能力进步了不少，八年级学生有些进步，而十二年级学生毫无进步。这与公认的国际数学比较结果一致：我们八年级学生的能力与其他国家同龄人相比大约处于中位，但到十二年级就几乎跌到垫底。不管高中阶段发生了什么，结果是，我们上大学的孩子中，有准备、受到激励去主修数学、科学或工程——新经济的基石——的人太少了。

讽刺的是，我们必须力争在其中出类拔萃的这个经济，越来越多地把我们恰恰需要用来做到这一点的人从黑板前拉走了。那些懂足够多的数学、物理或生物、能在高中把这些科目教好的人，很可能在那些给予多得多的尊重和声望的行业里找到薪水更高的工作。这种报酬差距导致真正胜任岗位的高中数学和科学教师越来越少。

一位懂得并热爱自己学科的有天赋的教师，是无可替代的。而且，除非废除供求法则，我们公共教育体制的正常运作解决不了这个问题。在私营行业，某个专业领域的人手短缺，通常会通过改善报酬和工作条件来纠正。工会是这个过程的一部分，各种行业专长的市场行情体现在不同的工资等级上。然而在教育体制里，工会历来坚持各学科统一的薪酬等级，不管市场力量会怎样决定。此外，学校董事会成员、学区总监乃至校长，通常几乎没有、甚至完全没有数学或科学背景，既认识不到这个问题有多深，也认识不到它有多重要。

然而，即便面对如此巨大的障碍，也有一个直截了当的解决办法。

六年前，我们一群人设立了一个试点项目，为纽约公立学校系统吸引并留住高水平、精通学科的数学教师。通过在需要时提供奖学金资助、为新教师和资深教师提供可观的津贴以补充薪水，并召集专业研讨会和工作坊，「为美国而数学」（Math for America）已经在纽约培养出 300 多名杰出教师。（教师工会并没有反对这些津贴，因为它们是以奖励金的形式从体制外发放的。）在洛杉矶、圣迭戈和华盛顿特区已有分支机构在运作，波士顿、旧金山和盐湖城的也在筹备中。

这项主要由私人慈善资助的计划，和所需要的相比只是杯水车薪。该联邦政府出场了。

上个月，总统顾问委员会发布了一份关于 K-12 数学与科学教育的报告，在七项主要建议中，有两项大致是以「为美国而数学」为蓝本的。如果明智地、以足够的规模加以实施，它们能在很大程度上纠正我们国家这种令人衰弱的教育失衡。

第一项是一个奖学金项目，鼓励主修数学、科学和工程的大学生同时为从事这些科目的教学工作做准备。这些聪明人当中，很少有人哪怕考虑过去中学教书。但进入这一行是一回事，留在这一行是另一回事。

第二项建议，即设立国家数学/科学骨干教师团，触及问题的核心：需要让这个职业更有吸引力。遴选将依据学科知识（以全国统一考试衡量）以及在教学和激励学生方面有据可查的能力。在为期五年、可续任的任期内，成员每年会获得联邦津贴，使其正常薪水提高约 25%，参加教师团的活动，并在各自的系里和学校里担任带头人。教师团最初的目标是覆盖全国 45 万名数学和科学教师中的 5%，并扩大到多达 20%。这些能干、学识丰富的人会激励学生和同事；在规模最大时，这个变革性的项目每年大约花费 20 亿美元。美国不可能做出比这更好的投资了。

*作者是数学家，文艺复兴科技公司（Renaissance Technologies）的创始人，已退休。*

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