投资那些「有点疯狂」的项目：吉姆与玛丽莲·西蒙斯谈科学慈善

投资那些「有点疯狂」的项目：吉姆与玛丽莲·西蒙斯谈科学慈善

> 拉斯克基金会（Lasker Foundation）官网发布的问答 · 吉姆·西蒙斯（Jim Simons）与夫人玛丽莲·西蒙斯同访 · 2016-11-15 · [英文原文](https://laskerfoundation.org/investing-in-projects-that-are-a-little-crazy-jim-and-marilyn-simons-on-science-philanthropy/) · 原题 Investing in Projects That Are "a Little Crazy": Jim and Marilyn Simons on Science Philanthropy。
> 只收西蒙斯本人的话，全文照译。标「（提示）」「（提问）」「（追问）」的，是编者把主持人、提问者和其他发言人的话压成的一句，不是原话。
> 拉斯克基金会为两人写的简介和配图说明不收。
> 编者新译。

**问：**（提示）你们说过，创办西蒙斯基金会时，自闭症研究的整体质量不太好，你们是怎么改变这一点的？

**玛丽莲·西蒙斯（Marilyn Simons）：**（提示）当时缺的是做严谨、长期、集体研究的经费；请来科学顾问格里·菲施巴赫，聚焦遗传学和新发突变，建立数据集、采集点、年会和资助流程。

**吉姆·西蒙斯（Jim Simons）：**我们早就知道的是，自闭症的遗传性很强。同卵双胞胎之间有 80% 的一致率，比任何其他神经系统疾病都高得多。所以我们先专注于遗传学。玛丽莲描述的那个样本库是 9 年前开始建的，对一个很大的群体有巨大的用处。它一直被引用，人们研究它。我们刚刚看到布罗德［研究所］的一篇论文，他们用的就是那个样本库。所以科学家们之所以先进来，是因为这里面有钱，他们能得到资助，而遗传学给了他们一个可以下手钻研的东西。

**问：**（提示）既然很多别人也在关注自闭症，你们的策略变了吗？

**西蒙斯：**很多别人也在关注自闭症，这很好。而且，现在陆续出来的成果中，［产出这些成果的研究］有很多不是我们资助的。但要走的路还很长。这是一个非常、非常难啃的硬骨头。也许有一种治疗正在试验中，它可能对大概 20% 的自闭症患者有一些积极效果。所以我们还没到可以说「既然现在别人都在做，我们可以退出了」的地步。我们刚刚开始建一个全新的样本库，有 5 万个家庭——第一个样本库是 3,000 个。他们都将做外显子组扫描，这比过去便宜多了。没有别人在做这样的事。所以我们还在做这件事，我认为还要 10 年，我们才会取得足够的进展，可以把它交给世界上的其他人。

**问：**（提示）是什么促使西蒙斯基金会扩展到其他科学领域，而不只专注于自闭症？

**西蒙斯：**我们一直都专注于支持科学，此前是通过捐赠给洛克菲勒大学、麻省理工以及其他和我们有密切联系的机构来做的。一旦我们看到格里所做的事情是怎么运作的，我们就请来一个人在数学和物理科学方面发放资助，那做得非常好。然后我们决定扩大范围，在生命科学方面发放资助。所以我们的重心逐渐从支持机构转向了支持个人和合作项目。四年前，我们在一个叫白脱牛奶瀑布（Buttermilk Falls）的地方开了一次会——我们把来自各种领域的一大群科学家聚在一起过了一个周末，讨论做目标驱动的合作项目的可能性。那次会议产生了一些这类合作项目的想法。其中之一是「生命起源」，一个非常有意思的课题，而这类研究得不到政府的任何支持。

我们已经开始做的内部研究也非常令人欣慰。我们现在有人在生命科学领域做计算科学；我们正在设立另一个天体物理方向的单位——计算天体物理——今年秋天就要启动；我们预计还会再有两个这样的单位，每个大约有 50 到 60 人。所以我们会做大量的内部研究——没有湿实验室，而是用别人实验室的数据，和他们合作，开发更好的分析数据的方法，并从分析中学到东西。

**玛丽莲：**（提示）自闭症项目已经运转起来，推进速度有限，而捐赠基金和预算在增长，又深受科研鼓舞，所以想扩大投入。

**问：**（提示）会不会担心变得太大？

**玛丽莲：**（提示）不会。

**西蒙斯：**不会。我们知道我们能花多少，我们就花那么多。

**问：**（提示）常说慈善家倾向于投资政府不愿资助的高风险项目，你们评估资助的策略和美国国立卫生研究院（NIH）有什么不同？

**玛丽莲：**（提示）私人基金会更灵活，可以跨学科、跨机构资助；白宫科技政策办公室负责人说，有些领域政府不会资助，比如生命起源。

**问：**（提示）政府也资助基础研究，生命起源这类课题有什么不同？

**西蒙斯：**NIH 越来越专注于转化研究，而不是基础研究，并且喜欢把资助发给那些工作几乎已经完成的人，这样他们就能确定这项工作会成功。我们可以更灵活一些，我们可以把重点放在人身上，而不是他们具体的研究计划上。我相信，让世界上最好的人为你工作，你会更好，即使你认为他们的计划可能有点疯狂。

**玛丽莲：**（提示）政府也很难资助跨学科研究；我们可以从早期就资助，也可以着眼长远，用 10 年陪研究者做一个大项目。

**问：**（提示）投资那些「有点疯狂」的项目，不怕浪费钱吗？

**西蒙斯：**大的回报会不会来，其实是无法预测的。但那不是浪费钱。如果他们是好的科学家，你很可能会学到一些东西。如果你是一家风险投资基金，你可能会创办 20 家公司，你知道其中 10 家会失败，5 家会做得还行，也许有 5 家会做得非常好。我不认为我们所做的有那么参差不齐。但尽管如此，这些事情里有一些会行不通。我们现在在做一个大型望远镜项目，这是普林斯顿、宾夕法尼亚大学、加州大学圣迭戈分校和伯克利之间的合作，我们为这个合作拿出了 4,000 万美元。他们要建望远镜，他们在寻找一些不容易找到的东西。但这是他们真的很想做的工作。能源部想进入这个领域，他们计划在我们所做的基础上继续推进，并在 5 年后投入更多的钱，但他们希望先在没有他们的情况下做出点东西来。

**问：**（提示）西蒙斯全球大脑合作项目和「脑计划」（Brain Initiative）是什么关系？是你们了解到脑计划后决定加入，还是政府找你们来合作？

**西蒙斯：**都不是。我们在 2012 年决定做［全球大脑合作项目］。那是白脱牛奶瀑布那次会议产生的成果之一。我们决定做这件事，并在脑计划宣布之前、在我们对它一无所知之前，就开始办研讨会了。到了某个时候，他们把我们作为同样在做大脑研究的私人方面纳入进来，但政府的项目是关于开发更好的技术的，而我们的项目是研究大量神经元集合的动力学，试图理解大脑的动力学。这是一个相当激动人心的项目，到现在已经进行了两年半。

**玛丽莲：**（提示）我们的「合作项目」指跨机构、跨学科；我们不是和政府合作，而是和几家基金会一样致力于更深入地理解大脑。

**问：**（提示）你怎么看慈善家在支持科学方面的角色？公众是否该担心私人利益会越来越多地主导科学方向？

**西蒙斯：**不！不。

**玛丽莲：**（提示）不这么认为；私人慈善很好，但替代不了政府对基础科学的支持，政府才是基础科学研究的主要推动者。

**西蒙斯：**它是最大的推动者。

**玛丽莲：**（提示）和政府里的科学家有很好的非正式合作，比如美国国家精神卫生研究所所长汤姆·因塞尔帮我们梳理自闭症研究的问题；但仍有政府不便做的空白，私人慈善可以补上。

**西蒙斯：**慈善对科学的支持比政府对科学的支持古老得多。比如，支持伽利略的就是慈善家。而且你知道，希腊人支持阿基米德。大概是有钱的希腊人。私人慈善支持科学有很长的历史。政府的支持是在［二战］战后才真正飙升的，而且增长了相当多。我不知道 NIH 是什么时候成立的，但在政府介入之前，洛克菲勒基金会和洛克菲勒研究所就在支持医学研究了。我们能扮演的角色是更大胆一些，不被束手束脚。我们不觉得联邦的每个州都应该分到一份我们的资助，不管那个州有没有真正了不起的人。NIH 在一些约束下运作，而我们没有这些约束。

**玛丽莲：**（提示）和其他基金会、私人慈善家交流时惊讶地发现，大家对基础科学很感兴趣、想参与，问得最多的是如何组建科学顾问委员会。

**问：**（提示）你们目前面临哪些挑战？

**玛丽莲：**（提示）想帮助分析我们产生的大量数据，给受资助的研究者更多分析工具，比如脑研究中的峰电位分选算法，并在全球大脑合作项目中推广。

**西蒙斯：**基础设施非常重要。回到我们在自闭症项目里建的第一个样本库——那是一项基础设施，促成了大量的实验工作。峰电位分选［目前］在四个实验室里使用，几个月之内我们就会发布它［供大家使用］。它是一个好得多的算法；它不需要人工参与，而以前的算法需要，而且它快得多，也更准确一些。所以每个人都想要它。但我们得能为它提供支持、回答问题，几个月后我们就能做到。我们已经有了一个很棒的钙成像算法，钙成像是观察神经元活动的另一种方法，这个算法现在已经在 50 个实验室里使用。

**玛丽莲：**（提示）这也是白脱牛奶瀑布会议的成果：大数据时代如何得出有用的结果；吉姆的数学和破译密码背景让大家觉得建这类基础设施会有帮助。

**问：**（提示）你们怎么衡量基金会或各个项目是否成功？

**西蒙斯：**我以前经营一家公司，每天我都知道我们当天是赚了还是亏了。所以我有一个一维的衡量标准——我们是在赚钱还是在亏钱？在这里，没有这么简单的衡量标准。以前有个问题，一直闹到了最高法院，是关于色情作品的。他们想要一个定义，结果他们只想出了「嗯，你看到的时候就知道了」。好的结果你看到的时候就知道了，有些情况下它很明确，而且很了不起。另一些情况下，它可能看起来非常有希望，即使它可能不适用于现实世界里的任何东西，至少不是马上就适用。没有严格的衡量标准，比如一篇论文被引用的频率之类的，但我们认为，我们什么时候是在取得进展，我们心里相当有数。

**玛丽莲：**（提示）投资基础科学，影响只能长期才看得出，可能要几十年甚至几代人；但热爱知识和研究，会有理解根本时那种「啊哈」的满足感。

**问：**（提示）作为夫妻，你们在管理基金会和做决定上怎么分工？

**玛丽莲：**（提示）从没想过会一起工作；大约 6 年前开始在基金会日常共事；吉姆是科学家，和科学家走得近，看资助项目的科学；我负责运营、传播和对外。

**西蒙斯：**我负责确保投资那一头运转正常，我还监督实际的各个项目，除了外展项目，那是玛丽莲在管的。这就是分工。

**玛丽莲：**（提示）讨论新项目时，不只是吉姆和我，基金会内部所有科学家都参与决定。

**西蒙斯：**所以它不完美，但相当不错！

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